El calor es uno de los peligros más subestimados en el overlanding. La mayoría de la gente planifica exhaustivamente para situaciones de rescate, pero no presta la misma atención a lo que ocurre cuando la temperatura ambiente supera los 105 grados y se mantiene así durante 3 días consecutivos. 

Dicho esto, el calor es una de las variables más manejables en el overlanding, siempre que lo tengas resuelto antes de salir.

Empieza por el sistema de refrigeración

El sistema de refrigeración es lo primero que demuestra su valía con el calor extremo y lo primero que da problemas cuando no se ha mantenido. Antes de cualquier viaje al desierto, comprueba que el aceite del motor, el refrigerante y el líquido de la transmisión estén al nivel máximo y limpios. Un sistema de refrigeración que funciona al límite en condiciones normales fallará en el desierto.

Renueva el refrigerante regularmente, especialmente si tu vehículo tiene más de 30,000 millas. Sustituye las mangueras del radiador si el vehículo tiene más de 60,000 millas e inspecciona el exterior del radiador para detectar residuos que bloqueen el flujo de aire. Un radiador bloqueado a la mitad con polvo de los caminos funciona a una fracción de su capacidad nominal. Si el indicador de temperatura suele subir durante ascensos prolongados a baja velocidad, soluciónalo antes del viaje. No hay mecánicos convenientes en zonas remotas.

Aceite del motor y líquidos

El aceite del motor trabaja junto con el refrigerante para mantener las temperaturas bajo control. Utiliza un aceite con una viscosidad adecuada para el funcionamiento a altas temperaturas y cámbialo con más frecuencia durante los viajes de verano al desierto, cuando el vehículo trabaja intensamente en condiciones polvorientas.

Comprueba también el líquido de frenos, el líquido de la dirección asistida y los aceites de los diferenciales. El calor acelera la degradación de los líquidos de todos los sistemas del vehículo, y los líquidos que ya deberían cambiarse en condiciones normales están muy atrasados en un entorno desértico.

La batería

El calor afecta más a las baterías que el frío, a pesar de lo que la mayoría de la gente supone. Antes de cualquier viaje al desierto, comprueba la batería y mantén los bornes limpios y sin corrosión. Una batería con un estado de salud del 80 por ciento en un clima templado puede no arrancar un motor caliente después de un largo día de ruta a 110 grados.

Si tu configuración utiliza un sistema de batería auxiliar, ten en cuenta el aumento del consumo que provoca el calor. Un refrigerador con compresor en un entorno desértico de 105 grados trabaja significativamente más de lo que sugieren las cifras de eficiencia publicadas por el fabricante.

Neumáticos

El calor hace que el aire se expanda, lo que significa que los neumáticos correctamente inflados al amanecer estarán sobreinflados al mediodía. Comprueba la presión por la mañana antes de conducir, en lugar de hacerlo después de que el vehículo haya estado estacionado al sol. Conducir con neumáticos sobreinflados en terrenos rocosos reduce la superficie de contacto y aumenta el riesgo de daños en el flanco al chocar con rocas afiladas. Lleva siempre un kit de reparación de neumáticos de calidad y un compresor de aire en cualquier ruta por el desierto.

Flujo de aire y sombra en el campamento

Un vehículo aparcado bajo el sol directo del desierto durante varias horas se convierte en un horno. Las temperaturas interiores pueden superar los 160 grados Fahrenheit con las ventanas cerradas, lo que afecta a los dispositivos electrónicos, los medicamentos, los alimentos y cualquier otra cosa almacenada en el interior. Al acampar, posiciona el vehículo para aprovechar cualquier sombra natural y despliega el toldo en el lado orientado al sol. Las cubiertas reflectantes o las colchonetas aislantes en el suelo de la tienda de techo ayudan considerablemente a moderar las temperaturas nocturnas.

Agua: lleva más de lo que crees que necesitas

Lleva al menos un galón de agua por persona y por día, y un poco más. En condiciones de calor intenso con esfuerzo físico, el consumo de agua aumenta rápidamente y quedarse sin agua en un entorno desértico remoto es una situación grave.

El problema de la deshidratación en condiciones desérticas es que la sed es un indicador tardío. Para cuando sientes sed, ya vas con retraso. Bebe constantemente durante todo el día, independientemente de si crees que lo necesitas.

El agua por sí sola no es la solución completa. El sudor expulsa electrolitos, incluidos el sodio, el potasio y el magnesio. Perderlos sin reponerlos provoca calambres, debilidad y confusión. Sobrehidratarse sin electrolitos crea sus propios problemas. Lleva tabletas o sobres de electrolitos y utilízalos en los días de mayor actividad. Nuun, LMNT y Liquid IV son pequeños y marcan una verdadera diferencia.

Conoce los síntomas del agotamiento por calor

El agotamiento por calor no se anuncia claramente. Los síntomas incluyen sudoración intensa repentina, piel pegajosa, mareos y náuseas. Si no se atiende, puede progresar a un golpe de calor, que es una emergencia médica. Las señales de advertencia de un golpe de calor son una temperatura corporal de 103 grados o más, piel caliente o roja, pulso rápido, dolor de cabeza y confusión.

El margen de tiempo entre el agotamiento por calor y el golpe de calor es más corto de lo que la mayoría de la gente espera. Si se sospecha agotamiento por calor, saca inmediatamente a la persona del sol directo, aplica paños fríos y húmedos en el cuello, la frente y las axilas, y dale agua fría o bebidas con electrolitos si está consciente.

La prevención es sencilla. Evita las horas de mayor calor, entre las 10 a. m. y las 4 p. m., para cualquier trabajo físico o actividad extenuante. Planifica tus trayectos y rescates para la mañana temprano y el final de la tarde. El desierto a primera hora de la mañana es un entorno genuinamente diferente al desierto a las 2 p. m.

Qué ropa usar

Usa ropa ligera de manga larga en colores claros y con tejido que absorba la humedad. Un sombrero de ala ancha y gafas de sol son imprescindibles. El instinto de usar menos ropa con el calor juega en tu contra bajo el sol directo del desierto, donde la piel expuesta se quema rápido y irradia calor. Las mangas largas holgadas y de colores claros te mantienen más fresco que los brazos descubiertos bajo el sol pleno. Un pañuelo húmedo para el cuello usado durante todo el día proporciona un efecto de enfriamiento significativo y apenas ocupa espacio en la configuración.

Ajusta tu horario

Lo más eficaz que puedes hacer con el calor extremo es dejar de conducir durante la parte más calurosa del día. Conduce por la mañana, descansa a primera hora de la tarde y vuelve a conducir al final de la tarde. Recorres la misma distancia con considerablemente menos esfuerzo para el vehículo y para ti.

Si hay que realizar trabajos mecánicos, hazlos temprano y en cualquier sombra disponible. El esfuerzo físico bajo el sol directo del desierto al mediodía es cuando el calor deja de ser incómodo y empieza a ser peligroso.

El desierto recompensa a los overlanders que se lo toman en serio. Prepara el vehículo antes de ir, gestiona activamente tu agua y tus electrolitos, conoce cómo se ve el agotamiento por calor antes de tener que diagnosticarlo sobre el terreno y planifica tu horario en torno al calor, en lugar de atravesarlo. El terreno vale la pena.