El terreno empinado es donde la conducción todoterreno se vuelve seria. Los senderos en los que la mayoría de la gente da la vuelta, los que tienen grandes desniveles en un lado, superficies sueltas bajo los pies y pendientes que parecen casi verticales desde abajo, son exactamente las situaciones en las que la técnica, la configuración del vehículo y la toma de decisiones serena separan un resultado controlado de uno peligroso. La gravedad trabaja en tu contra en una subida y acelera todo en un descenso, y ninguna de las dos direcciones perdona una mala preparación o una conducción reactiva.

La buena noticia es que el terreno empinado es muy manejable en un 4x4 configurado correctamente y conducido con el enfoque adecuado. Los vehículos construidos para este tipo de desplazamientos son verdaderamente capaces en pendientes que serían impensables para un coche de carretera estándar, y las técnicas necesarias pueden ser aprendidas por cualquiera dispuesto a comprenderlas antes de que se necesiten, en lugar de mientras está de pie al borde de una pendiente intentando averiguar qué hacer a continuación.

Leer una pendiente pronunciada antes de comprometerse

Los conductores todoterreno más experimentados caminan el terreno empinado antes de conducirlo. No porque carezcan de confianza en el vehículo, sino porque entienden que la información visible desde el asiento del conductor en la base de una pendiente está incompleta y que dos minutos a pie proporcionan información que cambia significativamente el enfoque.

Caminar una subida o un descenso antes de conducirlo te revela cosas que las cámaras del vehículo y tu perspectiva desde el asiento no pueden:

• La pendiente real frente a la pendiente percibida. Las pendientes suelen parecer más pronunciadas desde la distancia de lo que son y, ocasionalmente, parecen más manejables de lo que son. Caminarla te da una percepción calibrada de contra lo que el vehículo tendrá que luchar

• La consistencia de la superficie en todo el ancho de la pendiente. Una pendiente que parece uniforme desde abajo puede tener rocas sueltas enterradas bajo una fina capa de tierra en un lado, una sección más firme en el otro y un parche de arcilla resbaladiza en el medio. La mejor línea no siempre es la más directa

• El estado de los puntos de entrada y salida. Una pendiente que es perfectamente manejable en el medio puede verse atrapada por una base blanda y con surcos que inmoviliza el vehículo antes de que gane impulso, o por una salida en la parte superior que se ha erosionado hasta convertirse en un borde afilado que dejaría al vehículo con el peso sobre el chasis al superar la cresta

• Cualquier obstáculo oculto por el ángulo de visión desde abajo.Rocas, surcos y desniveles que son invisibles desde la base de una subida se vuelven obvios cuando estás de pie en la pendiente misma

• Si existe un punto de retorno o una ruta alternativa. Antes de comprometerse con una sección empinada, identifica cuáles son tus opciones si la subida se detiene o el descenso resulta más serio de lo esperado

Si caminar la pendiente revela serias dudas sobre cualquiera de estos factores, vale la pena escucharlas. El objetivo es llegar a la base del descenso o a la cima de la subida con el vehículo intacto y todos sus ocupantes ilesos. El sendero estará allí otro día.

Cómo configurar el vehículo para terreno empinado antes de empezar

Las decisiones de configuración tomadas antes de acercarse a una sección empinada determinan cuánta capacidad y control tienes cuando la pendiente se vuelve seria. Intentar cambiar estos ajustes a mitad de la subida o del descenso es peligroso y, en muchos vehículos, físicamente imposible mientras el vehículo se mueve en una pendiente.

Activa la tracción 4WD en rango bajo antes de empezar. Este es el paso de configuración más importante para el terreno empinado. El rango bajo multiplica el par disponible para las ruedas motrices en una subida, haciendo posible mantener un progreso hacia adelante controlado a velocidades muy bajas sin patinar el embrague ni forzar el motor. En un descenso, el rango bajo aumenta drásticamente el freno motor, que es la principal herramienta de control para manejar la velocidad en el camino de bajada. Activa el 4L en terreno firme y plano antes de acercarte a la pendiente.

Activa el bloqueo del diferencial trasero si está instalado. Un bloqueo trasero asegura que ambas ruedas traseras reciban par motriz igual, independientemente de la diferencia de tracción entre ellas. En una subida empinada donde una rueda trasera está sobre material suelto y la otra sobre una superficie más firme, un diferencial abierto enviará toda la potencia disponible a la rueda que patina y nada a la que tiene agarre. Un diferencial bloqueado mantiene ambas ruedas trabajando y mantiene el progreso hacia adelante en situaciones que detendrían a un vehículo con el diferencial desbloqueado.

Comprueba la presión de los neumáticos y bájala si es apropiado. Una presión de neumáticos más baja mejora la superficie de contacto en terreno empinado, suelto y rocoso, dando a los neumáticos más área de superficie para trabajar en superficies donde el agarre ya está comprometido por la pendiente. En subidas rocosas, de 22 a 28 PSI proporciona una mejora notable sobre la presión de carretera.

Asegura o retira cualquier equipo suelto dentro del vehículo. En una pendiente pronunciada, los artículos no asegurados se deslizan hacia adelante en un descenso y hacia atrás en una subida, y un objeto pesado que se mueve inesperadamente crea una distracción y un peligro exactamente en el momento en que necesitas toda tu atención en el terreno.

Cómo subir una colina empinada en un 4x4 sin detenerse o quedarse atascado

La regla fundamental de las subidas empinadas es comprometerse por completo o no hacerlo en absoluto. Un enfoque a medias que se queda sin impulso a mitad de una pendiente pronunciada es una situación significativamente peor que completar la subida o reconocer que está más allá de la capacidad del vehículo y no empezarla. Una vez que el vehículo está en la pendiente y se mueve hacia arriba, detenerse es el resultado que menos deseas.

Genera impulso en el acercamiento. El terreno plano antes de la subida es donde generas la velocidad que te lleva a través de las secciones más empinadas. Llega a la base de la subida a una velocidad adecuada para la superficie y la pendiente, llevando suficiente impulso para mantener el progreso sin hacer patinar agresivamente los neumáticos al principio. La velocidad de acercamiento varía significativamente entre una subida rocosa y suelta que requiere una velocidad baja y controlada y una ladera cubierta de hierba donde un ritmo de acercamiento moderado ayuda a llevar el vehículo a través de secciones blandas cerca de la cima.

Mantén el volante recto. Intentar navegar alrededor de obstáculos girando bruscamente en una subida empinada le pide al vehículo que redirija el impulso contra el cual la gravedad ya está trabajando. Identifica la línea más limpia antes de empezar a subir y mantenla. Si se necesita una corrección de dirección en la pendiente, hazla lo más gradual posible y continúa subiendo a través de ella en lugar de detenerte para reposicionarte.

Maneja el acelerador de forma suave y constante. El instinto cuando el impulso se desvanece en una subida empinada es añadir más acelerador. A veces eso es correcto. Con más frecuencia, un aumento repentino del acelerador hace que las ruedas motrices patinen en lugar de agarrar, y las ruedas que patinan en una subida suelta se entierran en la superficie y ralentizan aún más el vehículo. Aplica el acelerador progresivamente, mantén una presión constante y da a los neumáticos la oportunidad de encontrar agarre en lugar de forzarlos a encontrarlo mediante agresividad.

Mantén el motor en su banda de potencia. El rango bajo en una subida empinada no es una razón para forzar el motor a RPM extremadamente bajas. La mayoría de los motores producen su par de tracción más fuerte en un rango específico de RPM, y mantener el motor en ese rango mediante una cuidadosa selección de marchas le da a la subida la mejor potencia disponible. En un vehículo de transmisión manual, seleccionar la marcha correcta antes de que comience la subida importa más que cualquier técnica en la pendiente misma.

Conoce cuándo abandonar la subida. Si el vehículo pierde impulso hacia adelante y las ruedas comienzan a patinar sin agarre, la respuesta correcta es levantar el acelerador inmediatamente y prepararse para un descenso controlado en reversa por la pendiente por la que subiste. Continuar haciendo patinar las ruedas entierra el vehículo, hace que la recuperación sea más difícil y, en terreno suelto, puede iniciar un deslizamiento. Una subida fallida revertida limpiamente y con calma es un resultado completamente manejable. Un vehículo enterrado o de lado en una pendiente pronunciada debido a una detención mal manejada no lo es.

Consejos para descender en reversa por una pendiente después de una subida fallida

Revertir de regreso por una pendiente pronunciada después de una subida fallida es una técnica que necesita ser practicada mentalmente antes de que se necesite físicamente. El instinto en un vehículo que se ha detenido en una subida es entrar en pánico, sobrecorregir con el volante o aplicar los frenos con fuerza, y cualquiera de esas respuestas en un descenso en reversa en una pendiente resbaladiza crea problemas que una reversa tranquila y recta evitaría.

Tan pronto como el vehículo se detenga y comience a deslizarse hacia atrás, endereza el volante y mantenlo recto. La tendencia natural del vehículo al descender en reversa por una pendiente es viajar en línea recta, y luchar contra esa tendencia con la entrada del volante es lo que causa deslizamientos laterales y pérdida de control. Deja que el vehículo descienda en reversa por la pendiente por la que subió, manteniendo las ruedas alineadas con la dirección de viaje.

Usa el freno motor como el control de velocidad principal en el descenso en reversa. En rango bajo, el freno motor en reversa es lo suficientemente fuerte para manejar la velocidad en la mayoría de las pendientes sin los frenos. Aplica los frenos suave y progresivamente si se necesita una desaceleración adicional, y mantén la presión lo suficientemente ligera para que las ruedas continúen rotando en lugar de bloquearse. Una rueda bloqueada en un deslizamiento en reversa en una pendiente suelta elimina toda la capacidad de dirección y acelera la deriva lateral.

Comunícate claramente con cualquier observador que esté fuera del vehículo. Un observador en la base de la pendiente que pueda ver la parte trasera del vehículo y el terreno tiene información que el conductor no tiene, y una dirección tranquila y clara de un observador en un descenso en reversa vale más que cualquier cantidad de tecnología dentro de la cabina.

Cómo descender una colina empinada sin perder el control

Los descensos empinados son el escenario que genera la mayor ansiedad para los conductores nuevos en terreno todoterreno serio, y esa ansiedad es comprensible. La gravedad está haciendo la aceleración, las fuerzas de frenado requeridas son significativas, y las consecuencias de perder el control en una pendiente con un desnivel por debajo son serias. La técnica para un descenso empinado controlado no es complicada, pero requiere compromiso con el proceso en lugar de respuestas reactivas a cómo se siente la pendiente.

Apunta el vehículo recto por la línea de caída antes de empezar a moverte. Este es el primer y más importante paso. Un vehículo angulado a través de una pendiente al principio de un descenso se deslizará lateralmente por la gravedad a medida que gane velocidad, y recuperar el control direccional una vez que el vehículo se mueve lateralmente en una pendiente pronunciada es mucho más difícil que prevenir la situación empezando recto. Dirige el vehículo directamente hacia abajo por la pendiente antes de soltar los frenos.

Deja que el freno motor haga el trabajo. En 4L, el freno motor en un descenso es lo suficientemente fuerte para controlar la velocidad en la mayoría de las pendientes sin que los frenos se usen en absoluto. El objetivo es un ritmo de descenso lo suficientemente lento para mantener el control total, aproximadamente a velocidad de caminata en pendientes serias. Si el vehículo viaja más rápido que la velocidad de caminata en un descenso empinado en rango bajo sin ninguna entrada de acelerador, los frenos necesitan complementar el freno motor en lugar de reemplazarlo.

Aplica los frenos suave e intermitentemente en lugar de mantenerlos continuamente. La aplicación continua y fuerte de los frenos en un descenso empinado genera un calor significativo en el sistema de frenos y puede causar pérdida de frenos en una pendiente larga. Más críticamente, la aplicación firme de los frenos en terreno suelto o resbaladizo bloquea las ruedas, lo que convierte al vehículo de un objeto direccionable en un trineo que sigue la gravedad independientemente de lo que esté haciendo el volante. Las aplicaciones cortas y controladas que ralentizan el vehículo fraccionalmente y luego se liberan son más efectivas y seguras que la presión continua.

Mantén ambas manos en el volante y ambos ojos al frente. Esto suena obvio, pero la tendencia natural en un descenso empinado es mirar la pendiente inmediatamente frente al vehículo en lugar de leer el terreno más adelante. Mirar más adelante te da más tiempo para identificar obstáculos, cambios en el tipo de superficie y las condiciones en la base de la pendiente antes de que ya estén bajo los neumáticos.

Nunca uses el embrague para controlar la velocidad en un descenso en un vehículo de transmisión manual. Hundir el embrague en un descenso empinado desconecta el motor de la transmisión y elimina todo el freno motor, que es la principal herramienta de control de velocidad. Un vehículo en neutro o con el embrague hundido en un descenso empinado depende enteramente de los frenos, que son menos efectivos, generan más calor y son más propensos a causar el bloqueo de las ruedas que la frenada combinada del motor y los frenos trabajando juntos. Mantén el embrague acoplado y la transmisión en marcha durante todo el descenso.

Control de descenso de colinas y ayudas electrónicas al conductor en 4x4 modernos

La mayoría de los 4x4 modernos incluyen alguna forma de Control Electrónico de Descenso de Colinas, a menudo abreviado como HDC, que maneja automáticamente la presión de los frenos en las ruedas individuales para mantener una velocidad de descenso preestablecida sin entrada del conductor en los frenos. Cuando funciona bien, el HDC es una herramienta verdaderamente útil que permite al conductor concentrarse por completo en la selección de la línea de dirección mientras el sistema maneja la velocidad.

Entender lo que el HDC hace y no hace cambia cuán útilmente puedes confiar en él. El HDC maneja la presión de los frenos para una velocidad objetivo preestablecida. No dirige el vehículo, no previene los deslizamientos laterales causados por una mala selección de línea, y no funciona eficazmente en superficies donde los frenos mismos son ineficaces, como el barro muy profundo o las superficies fuertemente heladas donde el bloqueo de las ruedas no proporciona ninguna fuerza de retardo.

Usa el HDC como una herramienta que libera tu pie derecho para la concentración en la dirección en lugar de como un sistema que maneja el descenso de forma independiente. Establece la velocidad objetivo a velocidad de caminata o por debajo para pendientes serias, mantén ambas manos en el volante, y continúa leyendo el terreno adelante en lugar de asumir que el sistema electrónico tiene la situación manejada.

En vehículos sin HDC, la técnica de usar el freno motor complementado con una aplicación suave de los frenos logra un resultado muy similar y es igualmente confiable cuando se ejecuta correctamente. La ausencia de control electrónico de descenso no es una razón para evitar el terreno empinado, y muchos de los vehículos todoterreno más capaces en uso regular son anteriores a estos sistemas por completo.

Cómo mantener la conducción en pendientes laterales

Las pendientes laterales merecen su propia sección porque el riesgo que presentan, el vuelco, es cualitativamente diferente de los riesgos de subir y descender. En una subida o un descenso, el modo de falla es quedarse atascado o deslizarse hacia atrás. En una pendiente lateral, el modo de falla es que el vehículo se incline sobre dos ruedas y continúe volcándose.

La física de la estabilidad en pendientes laterales depende de la altura del centro de gravedad del vehículo y de su ancho de vía. Un vehículo ancho y bajo con un centro de gravedad bajo es estable en ángulos que volcarían un vehículo alto y estrecho. El equipo montado en el techo, una tienda de techo, el equipo pesado almacenado en lo alto y una elevación de suspensión elevan el centro de gravedad y reducen el ángulo en el que el vehículo se vuelve inestable. Saber cómo tu configuración específica ha cambiado las cifras de estabilidad de fábrica es importante antes de intentar pendientes laterales serias.

La guía práctica para pendientes laterales es sencilla:

• Quédate muy dentro de tu ángulo de vuelco del vehículo. Las cifras de estabilidad de fábrica asumen un vehículo estático y sin carga. Tu configuración de overlanding cargada, elevada y con equipo en el techo tiene un umbral de vuelco más bajo de lo que sugiere la hoja de especificaciones de fábrica

• Evita pendientes laterales con superficies sueltas y resbaladizas. Una pendiente lateral firme es manejable en ángulos que una pendiente lateral suelta o mojada no lo es, porque el agarre en una pendiente lateral resbaladiza es lo que previene un deslizamiento lateral que puede convertirse en un vuelco

• Mantén la velocidad baja en cualquier pendiente lateral. A velocidad, un vehículo en una pendiente lateral tiene un impulso que amplifica cualquier inestabilidad lateral. La velocidad baja te da más tiempo para responder y reduce las fuerzas involucradas si el vehículo comienza a deslizarse

• Si el vehículo comienza a deslizarse lateralmente por una pendiente, dirige suavemente cuesta abajo para realinear el vehículo con la dirección de viaje en lugar de luchar contra el deslizamiento girando cuesta arriba, lo que aumenta el riesgo de un vuelco. Acepta el deslizamiento y dirige para controlarlo en lugar de resistirlo

• Si el ángulo se siente mal, probablemente lo esté. La sensación en el asiento de un vehículo inclinándose significativamente en una pendiente lateral es una señal confiable de que el margen para el vuelco es menor de lo cómodo. Confía en esa señal y encuentra una línea mejor
  
  

Qué hacer cuando las cosas salen mal en terreno empinado

A pesar de una buena preparación y una técnica sólida, el terreno empinado ocasionalmente produce situaciones que requieren recuperación. Los desafíos específicos de recuperar un vehículo en una pendiente pronunciada son diferentes del terreno plano y requieren un enfoque diferente.

Un vehículo que se ha calado en una subida sin tracción se recupera normalmente retrocediendo con freno motor por la misma línea que se utilizó para subir. Si el vehículo no puede retroceder debido a que las ruedas patinan en exceso, la recuperación consiste en que el conductor mantenga el vehículo inmóvil con el freno mientras una segunda persona coloca tablas de tracción bajo las ruedas motrices y retira el material de alrededor de los neumáticos. El intento de salir debe ser directamente hacia atrás en lugar de hacia adelante, retirando el vehículo de la sección problemática antes de intentar la subida de nuevo con un mejor acceso o preparación adicional.

Un vehículo atascado de lado en una pendiente es uno de los escenarios de recuperación más graves y que debe abordarse con extrema precaución. Un vehículo situado en una pendiente lateral significativa ya está cerca de su límite de vuelco, y moverse alrededor, usar un gato o fijarle equipo de recuperación sin estabilizarlo primero puede hacer que vuelque más o que ruede. La prioridad en esta situación es anclar el vehículo de forma segura, evaluar honestamente el ángulo de vuelco y usar un cabrestante o una eslinga de tiro para tirar de él ya sea cuesta arriba hasta una posición estable o cuidadosamente cuesta abajo hasta terreno llano antes de intentar cualquier otra cosa.

Un vehículo de rescate que asiste en una pendiente pronunciada debe posicionarse de forma segura. Un vehículo de rescate aparcado directamente por encima de un vehículo atascado en una pendiente pronunciada está en la trayectoria de cualquier deslizamiento incontrolado. Posicione el vehículo de rescate al lado del vehículo atascado siempre que sea posible, o significativamente por encima de él con el freno motor activado y una rueda calzada antes de fijar cualquier equipo de recuperación.

La clave para desarrollar el criterio en terrenos empinados con el tiempo

El terreno empinado no es donde se desarrollan las habilidades desde cero. Es donde se aplican las habilidades desarrolladas en terrenos más fáciles bajo mayores riesgos. Todo conductor todoterreno que maneja pendientes pronunciadas con confianza llegó allí desarrollando progresivamente su criterio primero en pendientes menos exigentes, comprendiendo la capacidad del vehículo a partir de la experiencia real en lugar de las hojas de especificaciones, y creando el hábito de una evaluación honesta antes de comprometerse.

Comience en pendientes que estén muy por debajo de la capacidad de su vehículo y de su propio nivel de comodidad. Preste atención a lo que el vehículo le indica a través del asiento, el volante y el sonido del motor y la transmisión. Aprenda cómo se siente el patinaje controlado de las ruedas en comparación con el patinaje incontrolado. Aprenda la diferencia entre un freno motor que controla el descenso y una velocidad que supera lo que el freno motor puede retener. Desarrolle el hábito de caminar el terreno antes de conducirlo para que la evaluación se vuelva instintiva en lugar de algo que solo ocurre cuando la pendiente parece verdaderamente aterradora.

Los conductores que hacen que el terreno empinado parezca fácil son los que lo hicieron parecer difícil el tiempo suficiente para comprender cada parte de lo que estaban haciendo y por qué. Ese entendimiento está al alcance de cualquiera dispuesto a construirlo de la manera correcta, una pendiente a la vez.